Un embarque de cátodos de cobre que se atrasa dos semanas en puerto. Un contrato de flete con protección «de papel». Un costo final que se cuenta en decenas de miles de dólares.

Casos así se repiten en la industria minera, y la conversación suele concentrarse, con razón, en el contrato: ¿el cap de demurrage era un número fijo o una fórmula que se diluye en medio de la congestión? ¿El force majeure mencionaba explícitamente la congestión portuaria? ¿El forwarder tenía algo en juego, o solo el embarcador?

Son preguntas correctas. Pero resuelven la mitad del problema.

La escala del problema

La logística minera mueve un mercado significativo, aunque su tamaño exacto varía según qué se incluya en la definición: estimaciones de mercado sitúan el segmento de transporte puro entre US$29.000 y US$76.000 millones hacia 2030, mientras que definiciones más amplias (que incluyen almacenamiento y servicios de valor agregado) lo ubican en US$140.000 millones en 2024 y proyectan US$210.000 millones para 2033. Bajo cualquiera de los dos escenarios, una ineficiencia de apenas 1% en la cadena representa cientos de millones de dólares al año en costos evitables (y el demurrage es uno de los componentes más visibles y menos gestionados de esa ineficiencia).

Los cargos globales de demurrage y detention, además, no están cediendo: subieron entre 8% y 12% interanual durante 2025, impulsados por congestión portuaria y contratos que no estaban diseñados para la volatilidad actual del transporte. Los cargos globales de demurrage y detention en operaciones de contenedores subieron cerca de 8% interanual en 2025, impulsados por la congestión portuaria y contratos mal alineados con la operación.

Por qué el free time ya no protege como antes

El tiempo libre estándar en puerto — el período antes de que empiece a correr el demurrage — suele ser de apenas 5 a 7 días. Es un margen diseñado para condiciones normales de operación. El problema es que las condiciones ya no son normales: con la volatilidad global del transporte actual, los tiempos de espera (dwell times) en terminales congestionadas superan ese límite con facilidad, y el cargo se activa casi de forma automática, sin que medie negligencia de nadie en particular. Es, literalmente, un mecanismo diseñado para un mundo que ya no existe con la misma predictibilidad.

El detalle físico que pocos consideran: el caso del cobre

En el caso específico de los cátodos de cobre, hay un factor técnico que rara vez se menciona fuera de la industria: se transportan sin embalaje, en paquetes sujetos únicamente con zunchos metálicos (acero). Estos zunchos pueden soltarse o romperse por la fricción propia del manejo y el transporte a largas distancias mina-puerto, generando no conformidades visuales. También es común que alguna báscula de pesaje esté descalibrada, lo que puede generar una diferencia real y documentada entre el peso embarcado en origen y el verificado en destino.

Esa discrepancia no es fraude ni error de nadie: es física de manipulación de un producto en lotes o a granel. Pero en un puerto o control aduanero, es exactamente el tipo de detalle que se convierte en motivo de retención, inspección adicional y disputa (y cada día de esa disputa es demurrage acumulándose). Si el peso y la condición del cátodo no quedaron validados mediante controles y registrados con trazabilidad desde la planta, esa discusión se da con menos información de la que debería contar el embarcador y, casi siempre, a favor del terminal.

Dos causas, dos soluciones distintas

La causa legal-contractual — cláusulas de cap ambiguas, force majeure genérico, forwarders sin incentivo para actuar rápido en el terreno — se resuelve con mejor redacción contractual y negociación. No es nuestro terreno, y no pretendemos que lo sea.

La causa operativa-documental — pesaje no validado a tiempo en planta, guías de despacho que se emiten tarde, calidad del producto sin certificación clara al momento del arribo, el puerto enterándose del embarque cuando el camión o tren ya está en el patio (sí es un problema de trazabilidad). Y ahí es donde trabajamos desde hace más de 13 años junto a la industria minera.

Qué significa «tener la carga lista» en la práctica

En nuestra experiencia gestionando la trazabilidad de productos mineros desde planta hasta destino, la diferencia entre un despacho ágil y uno que termina en disputa casi siempre se reduce a lo mismo: ¿la información llegó antes que el producto?

• El pesaje se valida digitalmente en planta, no se reconstruye después con planillas.
• La guía de despacho se genera de forma integrada, sin re-digitación.
• La caracterización física y química del producto queda registrada y disponible antes del arribo.
• El destino — puerto, cliente, bodega — recibe la información del embarque en tiempo real, no cuando el camión ya llegó.

Ninguno de estos puntos reemplaza una buena cláusula de cap. Pero eliminan buena parte de las causas por las que esa cláusula termina activándose.

El punto de partida correcto

Si tu exposición a demurrage se debe a cláusulas contractuales débiles, necesitas un buen abogado de trade finance. Si tu carga nunca está realmente lista — pesada, certificada, documentada y visible — cuando el transporte o el puerto la necesitan, ese es un problema de trazabilidad operativa. Y ese sí podemos ayudarte a resolverlo.

De hecho, esta es exactamente la problemática que nos llevó a crear Antara CT — Control Tower: una capa que centraliza en línea la trazabilidad logística completa de una operación minera, tanto de insumos críticos como de productos terminados, en una única vista. No un dashboard que muestre datos de otros sistemas, sino una torre de control que se alimente de información validada desde su origen, para que, cuando el puerto, el cliente o el transportista pregunten por el estado de un embarque, la respuesta ya esté lista antes de que la pregunta se convierta en un problema.

Fuentes

• Alkagesta (2026). Rising Demurrage Risk Amid Route Disruptions and Port Congestion.
• FreightAmigo (2025). Demurrage Explained: Understanding Costs, Causes and Prevention.
• Cargo Handbook. Copper Cathodes — Handling and Transport Characteristics.
• Grand View Research (2024). Mining Logistics Market Size & Share Report, 2024-2030.
• Verified Market Reports (2025). Mining Logistics Market Size, Trends, Forecast 2033.
  

Escrito por Patricio Rojas Ábalos, Co-Founder & CEO de Antara.